近些日子，共和党在美国中期选举中败北，尤其是国防部长拉姆斯菲尔德辞职，成为世界媒体关注的焦点。美国政坛的新变化无疑与目前美国在伊拉克焦头烂额的处境有关。目前，伊拉克近乎成了消耗美国国力的巨大黑洞:深不可测的安全乱局让美国不断付出巨大人力物力，但丝毫不见转机和回报。由此使小布什政府在美国惹得天怒人怨：当初支持战争的民众现在又认为伊战是个巨大“错误”；基辛格、布热津斯基等前任高官撰文批评布什中东新政；民主党更是抓住布什的把柄不断进行攻击；甚至当初发动战争的新保守派也改弦易辙，要求布什反思“911”以来的中东政策。国务卿赖斯更是坦言“美国在伊拉克犯了上千个错误”。可以说，美国的伊拉克政策已到了非变不可的时候。

因此分析人士指出，拉姆斯菲尔德作为布什政府伊拉克政策的主要制定者，他的下台在一定程度上表明，布什已准备调整其现行的伊拉克政策。这种说法是有根据的。据报道，由前国务卿贝克领导的“伊拉克研究小组”正在考虑如何调整伊拉克政策问题，并可能不久出台新的方案。此前，美国智囊已提出了包括增兵、扶植萨达姆式强人、维持现状、分阶段撤军、与伊朗对话等各式各样的选择方案。总体看，逐步降级应该是美国伊拉克政策的大势所趋。

现实当然是外交政策的最好支点，但承认现实，进而回归现实主义则是个艰难而缓慢的过程。当年美国在越南战争中从介入、升级直到最后撤出，经历了四任总统十几年时间。因此，在可见的未来，美国能否及时调整政策，进而在伊拉克脱套解困，是个很大的未知数。一方面，美国在骨子里仍不愿改变其伊拉克政策。从客观方面看，伊拉克丰富的石油资源、它在中东地区的重要位置，以及它在阿拉伯世界能否推行民主这一重大问题中的示范效应，都决定了伊拉克对维护美国利益至关重要，这是越南所不具备的。从主观方面看，在伊拉克没有发现大规模杀伤性武器，已经使美国的合法性大打折扣，倘若美国再不能建立起一个亲美政权，或建立起的政权得不到民众认可，那么美国入侵不仅彻底没了合法性，而且将一点利益也得不到。不夸张地说，美国当初将战略重心转向中东，并在此地“流连忘返”，明显含有抢占地缘政治主导权，控制中东油气资源，进而遏制其他大国崛起空间的深层考虑。这种称霸野心至今未泯。而伊拉克政策作为美国中东战略的核心环节，实际成为美国中东战略成败的象征，因此轻易不肯改变。

另一方面，美国的伊拉克政策已是身不由己。当初美国发动战争时，本以为可以根除恐怖主义，结果反而使伊拉克成为恐怖主义活动天堂。据美国情报界的最新评估报告《全球恐怖主义趋势对美国的影响》披露，伊拉克战争导致了新一轮极端主义浪潮的兴起，使恐怖威胁更为严重，由此使美国更加担心重演“9·11”惨剧。形象地说，美国在伊拉克已经“捅了马蜂窝”，即使扭身逃走，恐怖分子也会尾随而至。此外，美国在伊拉克的民主改造做成“夹生饭”，一旦撤火只会让激进势力借机得势。以色列曾专门撰写研究报告认为，美国如果现在从伊拉克撤军，只会鼓励伊斯兰极端分子信心。因此，美相当一部分人认为，美国的中东困境确实源于错误的中东政策，但目前美国既然已身陷中东（尤其是伊拉克），就不可能现在撤出，否则势必将使中东激进势力强烈反弹，改变中东力量对比。

对小布什而言，伊拉克困境已经使其处于政治最低谷了，已经输到没什么可以再输的东西，因此无论从选举还是国家安全考虑，布什政府都“输不起这一仗”。因此小布什一再强调“美国不会在完成任务之前离开（伊拉克）”。从布什政府的现行政策看，目前美国反恐调门越来越高。“9·11”五周年之际，布什又将恐怖主义上纲为“伊斯兰法西斯主义”，并将反恐战争定位为一场“长期战争”，而伊拉克作为反恐主战场，显然是美国无法忽略的。从中长期看，由于美国民众倾向于认为，共和党在处理国家安全问题上比民主党更好些。因此在伊拉克政策问题上，尽管民主党领导人攻击布什炮火猛烈，但一涉及“未来怎么办”的问题，则集体失语，难以拿出有效解困方略。这表明，无论是共和党还是民主党上台，美国伊拉克政策的调整都将是缓慢而漫长的过程。