环境保护的目的是为了保证人类的身体健康和经济社会可持续发展。所有环境污染都是人类生产和生活消耗资源产生的废弃物排放造成的。在诸多资源消费中，能源消费是永恒的，不可或缺和不可替代的，并且人均消费量在不断上升。环境污染的很大一部分来自于能源生产和消费过程中排放的废气物，包括温室气体（二氧化碳）、二氧化硫、烟尘、核废料、氮氧化物、煤灰、煤矸石、污水等等。因此，节约能源与保护环境之间有着十分密切的关系。

我国以煤炭为主的能源资源结构决定了我国的能源消费结构也必然是以煤炭为主。由于煤炭的成分复杂，煤炭消费生产的污染强度比石油和天然气等清洁能源要大得多。同时我国农村地区以林木、薪柴等生物质能为主的能源结构是生态破坏的主要原因。这使得我国的环境保护与能源消费之间的关系更为密切。例如，我国西南地区煤炭含硫量普遍超过3%，如果不进行脱硫处理，每燃烧一吨煤炭，就要产生60-70千克的二氧化硫，因而西南地区是我国酸雨最严重的地区之一。为了脱硫，大大提高了煤炭消费成本。所以，我国节能不仅具有节约资源的作用，同时也是减少污染压力，降低环境保护成本的重要途径。

不仅直接节能可以起到环境保护的租作用，节约每一单位产品，也就节约了能源。因为所有产品的生产都要消耗能源，这是广义节能的基本原理。节能与环保之间的紧密关系告诉我们，在生产和生活的每一个环节大力推广节能降耗技术，节约点滴资源，同时也是在保护环境。

在实践中，最重要的节能途径是从城市规划、建筑和产品设计的基础环节做起。合理的城市规划可以使城市建设效率提高，减少拆迁和网管重复建设，减少浪费；城市交通网络设计，可以减少道路堵塞，提高车辆通行效率，减少油耗；先进的建筑设计和节能材料、节能设备、节能器具的应用，可以大大降低冷暖气消耗，减少电力和水的消耗；耗能产品的低能耗设计可以大大降低产品使用过程的能耗；合理的生产工艺和厂房布局设计，可以大大提高物流和能量流的效率；高耗能企业的能量梯级循环利用设计，可以实现能源的循环利用。这些基于生态设计的广义节能措施的效果，要远远高于靠降低消费质量和生活方便程度而强行节能的效果。

在现行市场体制下，存在很多不利用节能的弊端。例如，由于节能材料和节能器具一般成本比较高，房地产开发商为了降低成本增加价格竞争力，总是使用低价格低能源效率的落后产品，使得节能材料和节能器具的不到广泛的应用。其结果是低价格房地产、低能源利用效率高运行成本。从节能和环保两个角度，应该在全国全面推行强制的建筑节能标准，强制推行建筑材料和器具的能耗和技术效率标准。这是从源头节能和保护环境的根本保证。节约能源的投入是对环境保护投入的替代，是从源头减少污染产生，也是最高境界的环境保护。