陆逊在蜀军大兵压境时帮助孙权解决了大危机，而北方曹魏阵营的谋士郭嘉，也在十分关键时候，帮了曹操的大忙。
    郭嘉原来是在袁绍军中出谋划策的，后来，他发现袁绍思虑过多但不得要领，好用谋略但不善于决断，就经荀彧的推荐，郭嘉归依曹操阵营，曹操本来对颍川贤达就怀有好感，他认定颍川一带多有奇士，所以对郭嘉也就格外器重。
    郭嘉在他辅助曹操的军事生涯中，至少以他的聪明才智，帮了曹操三次的大忙。
    第一次是在建安二年（公元179年），郭嘉论袁绍有十败，曹操有十胜，详细深入地分析比较了曹操和袁绍的优缺点，使曹操坚定了与袁绍决战的信心，这也就大大鼓舞了曹军战胜袁军的士气。当时，袁绍势力很强大，袁氏“四世居三公之位”，“门生故吏遍天下”，是汉末的典型望族，袁绍占有冀、并、幽、青四州，兵精粮足。而曹操占领的大河以南的地区，地盘比较小，又几经战乱，残破不堪，粮草没有袁绍的多，兵力也没有袁绍的强。曹操离开袁绍后他的队伍不断壮大，袁绍和曹操的矛盾开始激化，双方心里都清楚，迟早必有一场生死较量。
    建安二年(公元197年)，袁绍派人送书信曹操，与他断交，语气十分傲慢。曹操大怒，对郭嘉等人说： “如今我很想讨伐这个不仁不义的家伙，但心有余而力不足，该怎么办呢？”众谋士有主和的，有主战的，但多数人都认为袁绍比较强大，对曹军能否取胜信心不足。郭嘉则认为袁绍必败，曹操必胜。他对曹操说：“刘邦、项羽力量对比悬殊，这是主公所知道的。汉高祖即是以智取胜项羽的，所以项羽虽然强大，最终被刘邦所打败。如今袁绍有十败，而主公有十胜，袁绍虽然强大，但实际上是难以有大作为的。
    郭嘉所分析的“十败十胜”是：一、袁绍讲究繁琐礼仪；主公自然超脱，此是道胜。二、袁绍采取的是反天子的叛逆举动；主公做的是奉顺天子以统率天下，此是义胜；三、汉朝自桓、灵以来，朝政的过失就是在于宽而不严，袁绍以宽纵来补救宽容，所以无法统摄；主公以猛势纠正宽纵而使上下能熟知制度，此是治胜。四、袁绍外表宽容而内藏忌心，用人又疑人，所任用的均是亲戚子弟；主公外表简朴明易，而内心机敏圣明，用人不疑，唯才是举，不计亲疏，此是度胜。五、袁绍多谋虑少决断，错失时机；主公得策略即果断行动，随机应变，此是谋胜。六、袁绍高议揖让以收取名誉，士人中夸夸其谈的多去投归；主公以诚挚之心待人，不喜欢虚华的外表，士人中忠正有远见、有真才实学的都愿意为您所用，此是德胜。七、袁绍见人饥寒，就体恤挂念，留意于表面，不知深究，思虑不周；主公对于目前小事，时常有所疏忽，而对于大事，则以通四海之恩泽嘉奖，皆胜过所期望的，虽有所不见，但虑无不周，此是仁胜。八、袁绍的大臣们争权夺利，谗言互攻，惑乱不堪；主公治理臣下用的是仁道，用心细致，潜移默化，此是明胜。九、袁绍是非不分；主公是非分明，对尊者敬之以礼，对错的绳之以法，此是文胜。十、袁绍喜欢虚张声势，不知兵法要略；主公能以少胜多，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此是武胜。”(参看《资治通鉴·卷第六十二》)郭嘉这著名的“十败十胜”论见解深刻，剖析透彻，立论有据，对比鲜明，结论非常明朗，让曹操信心倍增，让众大臣眼睛随之一亮，大大加强了与袁绍决战的决心。
    之后，郭嘉又献计说：“袁绍刚刚从北面去攻击公孙瓒，主公可以利用他远征的机会，出兵东面攻取吕布。如果让袁绍成为主寇，而吕布成为他的援助，这危害就很大。”荀彧也说：“如果不先攻取吕布，河北就不易攻伐了。”曹操说：“很好，我所担心的，就是怕袁绍侵扰关中，西边羌、胡作乱，南面又诱来蜀汉，这样我就要以兖、豫的独立力量来抗击天下六分之五的敌人了。接下去就难办了。”荀彧认为，关中的将帅以韩遂、马腾最强，他们一见山东在争斗，必然拥众自保，如果抚之以恩德，遣使去联和，虽不能久安，但保证平定山东时不会有入侵的行动。主公麾下的侍中、尚书仆射钟繇很有智谋，如能把西边的事务委托给他，就不用担忧了。曹操采纳其建议，上表封钟繇为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，稳定了韩遂、马腾，使后方安定。(《资治通鉴·卷第六十二》)，于是，曹操领兵开始征讨吕布。
    郭嘉帮曹操的第二次大忙是在建安三年（公元198年），郭嘉献奇计，使曹操战败吕布。曹操领兵征讨吕布，吕布战败，退守到下邳（今江苏睢宁西北)，曹操的军队经过长时间的攻击，还是不能攻克，曹军的将士都很疲惫了，曹操这时有点想罢兵撤回去，而郭嘉和荀攸也极力劝阻曹操，反对退兵，他们说：“吕布勇而无谋，如今三战皆败北，其锐气已尽衰了。三军以将为主，主将气衰则三军就没有奋战的勇气了。陈宫有计策，但已来不及使了，如今乘吕布锐气没有恢复，陈宫的计策还没有谋定，快速进攻，吕布就可以擒住了。”(参看《三国志•魏书•荀攸传》)曹操接受了这建议，这时，郭嘉说：“我有一计，可以使下邳城立即攻破，胜过二十万雄师。”荀彧说：“莫非是决沂、泗之水呢？”郭嘉笑着说：“正是此意。”操非常高兴，立即令军士决开沂、泗两河之水，让河水往下冲。曹兵均驻扎在高地上，他们居高临下，注视着河水淹了下邳。这一计策很成功，下邳城破了，吕布被擒，命丧于白门楼，吕布这位勇冠三军的猛将，被郭嘉的一计击败了。曹操歼灭了劲敌吕布，为他专心的对抗袁绍集团，消除了一个比较大的威胁，为最后消灭各个割据势力，完成统一北方大业，创造了很有利的条件。
    郭嘉帮曹操的第三次大忙是在建安十二年（公元207年），他于病危中留下遗计，帮曹操智定辽东。
    官渡之战，曹操大败袁绍，建安七年(公元201年)五月，袁绍因军败愤愧呕血而亡，少子袁尚继位，令袁绍的长子袁谭防守黎阳，曹军进攻黎阳时，袁尚亲率军救来援，与曹军相持于黎阳。建安八年(公元202年)二月，曹军于黎阳城下大败袁军，袁尚、袁谭弃城逃向邺城，曹军占领黎阳。四月，曹操进军邺城，袁军乘曹军抢收小麦时回兵反击，曹军受挫，曹操正想组织力量反攻，郭嘉献策说：“袁绍溺爱此两子，未能妥善安排继位事宜。有郭图、逢纪作为他们的谋臣，必然会互相争斗，互相离间。如果急攻，他们会互相帮持，如果暂缓进攻，他们将产生争斗之心。我们不如向南攻荆州，征伐刘表，以等待他们发生变乱，之后乘变乱而攻击，可一举定全局。”(参看《三国志·魏》)
    建安九年(公元203年)，袁尚、袁谭果然发起内讧，袁谭为袁尚所败，派辛毗向曹操乞降。曹操遂以支援袁谭为名，攻打邺城(今河北临漳西南)，至七月，袁尚军溃散逃往中山(今河北定州)，辎重尽为曹军所获，邺城守军也随之瓦解。十月，袁尚势力基本上为曹操所消灭。但是，所以料不到的是，在曹操围攻邺城时已归降曹操的袁谭，又背叛曹操，乘机攻取甘陵、安平、勃海、河间等地，并进攻逃至中山(今河北定州)的袁尚，迫使袁尚再逃到故安(今河北易县东固安)，进而投奔幽州(治今北京城西南)刺史袁熙。袁谭收袁尚残部，驻扎龙凑(今山东平原东南)。曹操领兵在击垮袁尚后，采取各个击破的策略，先攻打背盟的袁谭，攻陷南皮，大破袁军，袁谭出逃，被曹军追上杀死，袁谭所属各郡、县尽归顺曹操。
    这时，针对河北的战乱局势，郭嘉对曹操说：“多辟青、冀、幽、并名士以为掾属，使人心归附。”(参看《资治通鉴·卷第 》)曹操采纳了郭嘉的建议，安抚地方，稳定战乱之地，冀州平定，郭嘉因功被封为洧阳亭侯。
    曹操攻取冀州杀袁谭后，袁熙、袁尚逃往乌桓，不甘寂寞的袁氏兄弟又经常侵扰曹操属地边境，曹操为使北方彻底安定，于建安十二年(公元207年)秋，决定远征乌桓。这时，有点战局眼光的刘备得到消息后，立即赶到荆州，劝规劝荆州牧刘表趁曹操北征乌桓之机夺取许都，以便迎献帝，复兴汉室。这一招也是很厉害的，曹操知道消息，也很担心，诸将都说：“袁尚是败逃之虏，夷狄贪婪而无亲情，岂能被袁尚所利用呢！如今要远征去讨伐，刘备必然说服刘表来袭击许都，万一发生大的变化，就后悔莫及了。”曹操犹豫，见此，郭嘉力排众议，对当时的局势做了精辟的分析，强调远征的可能性和必要性，郭嘉说：“主公虽威震天下，但对方以为距离很远，必然没有防备，因为没有防备，突然攻击，就可以将其破灭。而且袁绍对原来民夷有恩，袁尚兄弟还活着。如今四州民众，只是因威严而来依附，恩德尚未布施，如果舍离而南征，袁尚可能会利用乌丸资源，招来其死主的臣下，胡人一但行动起来，民夷都会响应，使蹋顿首领产生野心，产生觊觎冀州的计策，恐怕青、冀地区，就非我主所能拥有了。刘表只是凭空说说而已，他自知自己的才识是不足以驾驭刘备的。”曹操一听觉得很有道理，采纳郭嘉的建议，迅兵突击，击退袁氏兄弟。
    袁氏兄弟败逃辽东，这时，郭嘉留信给曹操，提示：“今闻袁熙、袁尚逃往辽东，明公切不可以增加兵力。公孙康一直畏惧袁氏吞并，二袁逃往去投靠，他必生怀疑。如若用兵去攻，必会并力来迎战，急攻无法攻下；如若暂缓进攻，公孙康和袁氏必然自相攻伐，局势一定是这样的。”(参看《三国志•魏书•郭嘉传》)曹操按兵不动，诸将很急，曹操说，就等着有人送袁氏的首级来，诸将疑惑。结果正如郭嘉所料，曹军没有进攻时，公孙和袁氏互相猜疑，袁氏兄弟被公孙康所杀。公孙康送二袁的人头到曹营来请降。诸将问其缘故，曹操说，此为郭嘉所料。众将无不服。
    征辽东的这一仗彻底地消灭了袁氏的残余势力，平定了北方，曹操彻底消灭了当时的最强劲的对手，稳定了曹军的大后方，为他南征江南创造了极为有利的条件。显而易见，曹操与强大的袁氏集团两代人的争战之所以能以少胜多，最终取得彻底的胜利，这与郭嘉的出谋划策是分不开的。难怪，当曹操回师到柳城时，郭嘉病亡，曹操大哭说：“奉孝的去世，是老天要丧我啊！”他对众官说：“诸位都年纪大了，都是孤的同辈，只有奉孝最为年少，我本想把后事托付给他的，没有想到他中年夭折，使我痛心不已。我心肠崩裂！”这位乱世的枭雄，动情地大哭郭嘉：“悲哀啊，奉孝！悲痛啊，奉孝！可惜啊，奉孝！”(参看《三国志•魏书•郭嘉传》)如此坦露地表达哀痛之情，对于曹操这样冷静和明智的政治家来说，是极为少见的。后来，当赤壁大战惨败后，曹操想起了郭嘉，他深情的感慨说：“如若奉孝还在，绝不会使孤如此惨败的。”曹操自己就是杰出的军事谋略家，在郭嘉去世多年后，还一直对郭嘉的谋略赞叹不已，评价极高，这对于傲视天下的曹孟德来说，也是极为少见的，难怪，他在上表奏请军功时深情地写道：“军师祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。”（《三国志•魏书•郭嘉传》）作为大战略家和大诗人，对郭嘉的赞叹，是发自内心的，表现了曹操坦诚的一面，足见郭嘉在曹操心目中是十分重要的，难怪，后世的很多人在评价三国杰出谋士时也很看好郭嘉，把他视为是三国时期最为睿智的谋略家。

郭嘉剧照

郭嘉在征途中